水環真空泵的間隙大小對性能有明顯的影響。這種影響的實質是氣體泄漏量對泵性能的影響，或者說是容積損失或容積效率對泵性能的影響。這里以單作用水環真空泵為例，說明這種影響的規律性。
水環真空泵的間隙分為徑向間隙和軸向間隙。
徑向間隙是指水環真空泵工作時，泵體上部的水環內界線沒有緊緊地貼在輪廓上，其間留存有間隙，于是壓縮腔的氣體就可通過這間隙泄漏到吸入腔里去。這種容積損失往往很大，例如在真空度為60%時可高達35-38%。徑向間隙的存在，將會使效率下降、耗水量增加、工作不平穩，而且產生噪音。
對軸向單作用泵而言，軸向間隙是指葉輪和泵體之間的端面間隙。
由此可見，當間隙超過某一數值時，同一軸向間隙的泵所需的相對抽空時間與要求達到的真空度有關，對于同一真空度，相對抽空時間又隨軸向間隙的增加而增加。
相對抽空時間對于燃油泵、消防水泵顯得更為重要。船舶水泵以及大中型泵站真空引水裝置，對相對抽空時間也有一定的要求。
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